Les neurones communiquent entre eux principalement grâce à un processus appelé transmission synaptique, qui se déroule en deux étapes : électrique et chimique.
1. Transmission Électrique : Le Potentiel d’Action
- Potentiel de repos : Le neurone est chargé négativement à l’intérieur et positivement à l’extérieur.
- Stimulation : Si le neurone reçoit un signal suffisant (un stimulus), il atteint un seuil critique et déclenche un potentiel d’action.
- Propagation : Le potentiel d’action se déplace le long de l’axone sous forme d’onde électrique.
- Myéline : La gaine de myéline permet au signal de se propager plus rapidement via des sauts de nœud en nœud (conduction saltatoire).
2. Transmission Chimique : La Synapse
À l’extrémité de l’axone, le signal électrique doit traverser la synapse (l’espace entre deux neurones).
- Arrivée du potentiel d’action : Lorsque le signal électrique atteint la terminaison axonale, il provoque l’ouverture des canaux calciques.
- Libération des neurotransmetteurs : Le calcium permet la libération des neurotransmetteurs (sérontonine, dopamine, GABA, etc.) contenus dans les vésicules.
- Diffusion : Les neurotransmetteurs traversent la synapse et se fixent aux récepteurs du neurone suivant.
- Conversion en signal électrique : Cette liaison déclenche un nouveau potentiel d’action dans le neurone post-synaptique.
3. Recyclage et Régulation
- Les neurotransmetteurs restants sont soit dégradés par des enzymes, soit réabsorbés par le neurone pré-synaptique (recyclage), soit diffusés hors de la synapse.
- Ce processus est essentiel pour maintenir l’équilibre et éviter une sur-stimulation.
En résumé :
- Le signal électrique voyage le long de l’axone.
- Il se transforme en signal chimique à la synapse.
- Il est reconverti en signal électrique dans le neurone suivant.
Cette communication rapide et complexe est la base de toutes nos pensées, mouvements et émotions.